Il y a des pays que l’on croit connaître avant même d’y avoir posé le pied. L’Irlande est de ceux-là. On la fantasme verte, ventée, peuplée de pubs chaleureux et de moutons sur fond de falaises. Et puis on arrive, et la réalité dépasse tout ce que l’on avait imaginé.
Ce road trip de sept jours couvre l’essentiel de ce que l’île d’Émeraude a de plus beau à offrir : ses villes médiévales, ses côtes déchirées, ses parcs nationaux et ses vallées que la lumière change d’heure en heure. C’est un itinéraire pensé pour ceux qui veulent voir beaucoup sans courir, en prenant le temps de s’arrêter là où il le faut.
Dans cet article, vous trouverez :
- Un itinéraire jour par jour avec les étapes, les sites et les temps de route
- Les sites incontournables et quelques alternatives moins fréquentées
- Des recommandations d’hébergement à chaque étape
- Les conseils pratiques pour préparer le voyage (voiture, budget, meilleure saison)
- Une estimation de budget réaliste, poste par poste
L’itinéraire en un coup d’œil : 7 jours, 7 étapes
Voici la structure du road trip, en boucle au départ et à l’arrivée de Dublin :
- Jour 1 : Dublin
- Jour 2 : Parc national des Wicklow Mountains, Glendalough, Kilkenny
- Jour 3 : Rock of Cashel, Killarney et son parc national
- Jour 4 : Ring of Kerry, Kerry Cliffs, Dingle et Slea Head Drive
- Jour 5 : Falaises de Moher, le Burren, Galway
- Jour 6 : Parc national du Connemara, Abbaye de Kylemore, Sky Road
- Jour 7 : Monastère de Clonmacnoise, retour à Dublin
La boucle s’organise vers le sud-ouest puis remonte par l’ouest : c’est le sens qui offre la meilleure progression géographique et évite les allers-retours inutiles. Prévoyez une voiture de location dès l’aéroport de Dublin : l’Irlande ne se visite pas vraiment autrement, surtout dès que l’on quitte la capitale.
Jour 1 : Dublin, s’imprégner de l’âme irlandaise
Dublin est une capitale à taille humaine, que l’on traverse facilement à pied. Prévoyez d’y passer une journée entière avant de prendre la route le lendemain matin.
Trinity College et le Book of Kells
Le Trinity College est l’une des plus belles universités d’Europe, et sa bibliothèque historique vaut seule le déplacement. La Long Room, avec ses rangées de volumes anciens et ses bustes de marbre, a quelque chose d’un cabinet de curiosités solennel. Elle est partiellement fermée depuis 2023 pour restauration (les travaux durent environ trois ans), mais l’exposition permanente sur le Book of Kells reste accessible : ce manuscrit enluminé du IXe siècle est un chef-d’œuvre de l’art irlandais médiéval. Comptez 26 € par adulte en haute saison, et réservez en ligne pour éviter les files.
Cathédrale Saint-Patrick et quartier historique
La Cathédrale Saint-Patrick, fondée au XIIe siècle, est la plus grande église d’Irlande. L’intérieur est sobre et chargé d’histoire, avec des drapeaux de régiments anciens, des tombes de pierre et des vitraux qui tamisent la lumière. L’audio-guide en français est disponible à l’entrée et permet de suivre l’histoire du lieu à son propre rythme. Tarif : 11,50 € par adulte. Le jardin attenant mérite un arrêt : il donne une vue d’ensemble sur la façade que l’on rate trop souvent.
Guinness Storehouse et soirée au Temple Bar
La Guinness Storehouse n’est pas seulement un musée de la bière : c’est une visite scénographiée sur sept niveaux qui retrace l’histoire de la brasserie fondée en 1759 par Arthur Guinness. La dégustation finale au bar panoramique, avec Dublin à 360°, vaut le détour. Comptez 22 € et environ deux heures. Le soir, le quartier Temple Bar est bruyant mais inévitable pour une première soirée : les pubs y proposent des concerts de musique traditionnelle irlandaise dès 20h, et l’ambiance est communicative. Pour un repas, The Church, installé dans une ancienne église victorienne reconvertie, mêle brasserie artisanale et cuisine solide.
Jour 2 : Wicklow et Kilkenny, du vert irlandais aux ruelles médiévales
Temps de route Dublin à Kilkenny : environ 2h30 à 3h avec les arrêts
Powerscourt House & Gardens et la cascade
À 45 minutes de Dublin par la route, Powerscourt House and Gardens est une première halte qui annonce la couleur : les jardins, classés parmi les plus beaux au monde par le National Geographic, descendent en terrasses vers un lac avec les Sugarloaf Mountains en arrière-plan. On y trouve des jardins à l’italienne, un jardin japonais, des fontaines et des sculptures réparties sur plusieurs hectares. L’audio-guide en français est téléchargeable gratuitement. Comptez 14 € par adulte et 1h30 de visite. À dix minutes de route, la cascade de Powerscourt, haute de 121 mètres, est la plus haute d’Irlande : un chemin de cinq minutes depuis le parking y mène directement (8 € par adulte).
Glendalough, le monastère au fond de la vallée
Le site monastique de Glendalough, dans le cœur du parc national des Wicklow Mountains, est l’un des lieux les plus émouvants d’Irlande. Saint Kevin y fonda un ermitage au VIe siècle, qui devint rapidement l’un des principaux centres monastiques du pays. La tour ronde, les ruines de l’église et le cimetière médiéval s’inscrivent dans un paysage de deux lacs encadrés de collines boisées. L’entrée est libre. Le parking est payant (4 €). Prévoyez au moins une heure trente pour longer les deux lacs et découvrir les différentes ruines. Des sentiers balisés permettent de prolonger la balade selon le temps disponible.
Kilkenny, la ville aux 60 pubs
Kilkenny est souvent citée comme la plus belle ville médiévale d’Irlande, et ce n’est pas usurpé. Le château domine la rivière Nore depuis le XIIe siècle : ses jardins sont accessibles gratuitement, et la visite intérieure donne accès à des salles bien préservées avec mobilier d’époque. La Cathédrale Saint-Canice vaut le détour pour sa tour ronde que l’on peut gravir. Le soir, Kilkenny offre l’un des atmosphères de pub les plus authentiques du pays : la ville compte plus de 60 établissements pour 27 000 habitants. Matt The Millers propose une bonne cuisine de pub avec musique traditionnelle le soir.
Jour 3 : De Kilkenny à Killarney, châteaux et parc national
Temps de route Kilkenny à Killarney : environ 3h30
Rock of Cashel, la forteresse sur son rocher
Le Rock of Cashel est sans doute l’image la plus emblématique de l’Irlande intérieure : un ensemble de bâtiments médiévaux remarquablement conservés, perchés sur un promontoire rocheux qui domine la plaine de Tipperary. La cathédrale gothique, la chapelle de Cormac avec ses fresques romanes (les seules encore visibles en Irlande), la tour ronde et les croix sculptées forment un ensemble qui a peu d’équivalents en Europe du Nord. Comptez 8 € par adulte et entre 1h et 1h30 de visite. Un parking payant est disponible à l’entrée du site.
Killarney National Park : Muckross House, lacs et cascades
Killarney est le point de départ idéal pour explorer le premier parc national d’Irlande, créé en 1932. Le domaine de Muckross Estate rassemble l’essentiel : le manoir victorien de Muckross House (9 € par adulte), ses jardins librement accessibles, et les ruines de Muckross Abbey, une abbaye franciscaine du XVe siècle avec un vieux hêtre qui pousse au centre du cloître. La cascade de Torc (18 mètres) se rejoint à pied en 30 minutes depuis Muckross House ou en quelques minutes depuis son propre parking. Le belvédère de Lady’s View offre un panorama sur les trois lacs du parc que la lumière de fin d’après-midi rend particulièrement beau. Killarney elle-même est une ville touristique bien équipée : bon point de chute pour la nuit, avec de nombreux hôtels, B&B et restaurants.
Jour 4 : Ring of Kerry et péninsule de Dingle, la côte sauvage
Temps de route Killarney à Dingle : environ 4h15 avec les arrêts
C’est la journée la plus chargée de ce road trip, et celle dont vous vous souviendrez longtemps. Lever tôt obligatoire.
Parcourir le Ring of Kerry en sens anti-horaire
Le Ring of Kerry est une boucle de 180 kilomètres qui fait le tour de la péninsule d’Iveragh dans le comté de Kerry. La route longe alternativement la côte atlantique, les lacs intérieurs et les montagnes, avec des vues qui changent à chaque virage. La durée totale est de 3 heures sans s’arrêter, mais il en faut le double au minimum pour profiter de la route. Le conseil le plus utile : faites la boucle dans le sens anti-horaire (en commençant par Kenmare), car les bus touristiques la font dans l’autre sens et les routes sont souvent trop étroites pour se croiser aisément. Les arrêts à ne pas manquer : Sneem (village de couleurs), Caherdaniel et son parc de Derrynane, la Skellig Ring (une dérivation de 20 km moins fréquentée avec des vues sur les îles Skellig), et Rossbeigh Beach, une longue plage de sable doré avec les montagnes en toile de fond.
Kerry Cliffs : les falaises qui valent autant que Moher, sans la foule
À proximité du village de pêcheurs de Portmagee, les Kerry Cliffs sont l’une des meilleures surprises de ce road trip. Ces falaises culminent à plus de 300 mètres au-dessus de l’Atlantique, offrent des vues directes sur l’archipel des Skellig (dont l’île qui a servi de décor à Star Wars) et ne sont fréquentées qu’une fraction de ce que les Cliffs of Moher reçoivent. Le parking est gratuit, l’entrée est à 5 €, et un chemin bien balisé de dix minutes depuis la caisse mène aux promontoires. Par vent fort, tenez vous à l’écart des bords non protégés : les rafales peuvent être violentes. Prévoyez une heure sur place.
Dingle et la Slea Head Drive
Dingle est un village de pêcheurs coloré, animé et bien plus authentique que la plupart des étapes de la côte ouest. La distillerie Dingle y produit du whisky et du gin récompensés. Le restaurant Out of the Blue sert des produits de la mer d’une fraîcheur irréprochable. Le soir, les pubs proposent des sessions de musique traditionnelle spontanées. La Slea Head Drive, une boucle d’environ 50 km autour de la pointe de la péninsule, est à faire le lendemain matin ou en fin de journée si le temps le permet : des vues sur les îles Blasket, les promontoires de Dunmore Head et Dunquin Pier, et un silence qui n’appartient qu’à ce bout du monde.
Jour 5 : Falaises de Moher, Burren et Galway
Temps de route Dingle à Galway (via Moher) : environ 4h
Les Cliffs of Moher : comment les visiter au meilleur moment
Les Cliffs of Moher sont l’un des sites naturels les plus visités d’Irlande : 1,5 million de visiteurs par an, ce qui se ressent dès 10h du matin en haute saison. Les falaises elles-mêmes sont spectaculaires, sur 8 kilomètres de côte avec des parois verticales qui plongent à 214 mètres dans l’Atlantique. Pour les voir dans les meilleures conditions, arrivez avant 9h : le parking est moins plein, la lumière est belle, et les falaises ont encore quelque chose de sauvage. Le billet d’entrée est moins cher si réservé en ligne à l’avance (tarif variable selon les créneaux). Le Visitor Centre propose une exposition sur la faune et la flore marine de la côte. Pour une alternative moins balisée, le sentier du Burren Way démarre depuis Hag’s Head (parking à 2 €) et remonte vers Doolin par le haut des falaises, avec des vues identiques et bien moins de monde.
Le Burren et le dolmen de Poulnabrone
Le Burren est l’un des paysages les plus singuliers d’Europe : un plateau calcaire de 250 km² où la roche affleure à nu, craquelée en dalles régulières par des siècles de gel et d’érosion. Des orchidées sauvages poussent dans les fissures, et des fleurs méditerranéennes côtoient des espèces arctiques dans ce microclimat remarquable. Au centre du Burren, le dolmen de Poulnabrone est une chambre funéraire mégalithique datant de 4 500 ans avant notre ère : trois dalles de pierre portent un capot horizontal de plusieurs tonnes, posé là avec une précision qui donne encore le vertige. L’accès est libre depuis le parking situé sur la route principale.
Galway : sessions trad et Latin Quarter
Galway est la ville la plus vivante de la côte ouest, et probablement celle qui incarne le mieux l’ambiance irlandaise telle qu’on l’imagine. Le Latin Quarter, avec ses façades peintes et ses pubs qui débordent sur la rue, est le cœur de la ville. Le Galway City Museum retrace l’histoire maritime et culturelle de la région, entrée gratuite. Pour la musique traditionnelle, allez dans les pubs vers 20h-21h : Monroe’s Tavern est une valeur sûre. Les huîtres de Galway sont une institution : la baie de Galway en produit certaines des meilleures d’Europe, et vous en trouverez sur les menus de nombreux restaurants du centre.
Jour 6 : Le Connemara, l’Irlande à l’état brut
Le Connemara est le genre de lieu que l’on n’oublie pas. Tourbières à perte de vue, lacs couleur d’étain, villages aux maisons isolées : c’est l’Irlande la plus sauvage et la plus photographiée, à juste titre.
Le parc national et la randonnée du Diamond Hill
Le parc national du Connemara couvre près de 3 000 hectares de landes, tourbières et montagnes. La randonnée du Diamond Hill (7,2 km, 450 m de dénivelé, environ 3 heures) est la plus connue du parc : la montée est soutenue mais le sentier est excellent, et le panorama depuis le sommet embrasse l’ensemble du parc, la côte et les îles d’Aran au large. Si le temps est défavorable, une balade plus courte autour du centre d’accueil du parc permet de voir les tourbières et les zones humides sans s’engager sur les hauteurs. L’entrée du parc est libre, le parking est payant.
Abbaye de Kylemore et Sky Road
L’abbaye de Kylemore est l’un des sites les plus photographiés d’Irlande : un château néogothique du XIXe siècle construit en bord de lac par un riche industriel anglais, racheté par des bénédictines belges en 1920 après la guerre. La vue depuis la route est gratuite et suffit amplement à comprendre pourquoi ce lieu fascine. La visite intérieure (12 € par adulte) permet d’accéder au jardin victorien walled garden, restauré à l’identique, et à la petite chapelle gothique sur l’île. La Sky Road, une boucle de 16 km au départ de Clifden, offre les vues les plus spectaculaires de la journée sur les fjords, les îles et l’Atlantique. Clifden est le meilleur point de chute pour la nuit dans cette zone : petite ville animée avec des hôtels, des restaurants et quelques bons pubs.
Jour 7 : Retour vers Dublin via Clonmacnoise
Temps de route Clifden à Dublin : environ 3h à 3h30
La route du retour traverse le cœur de l’Irlande par la N59 et la N6. Un arrêt s’impose au passage : le monastère de Clonmacnoise, sur les rives du Shannon, est l’un des sites monastiques les plus importants d’Irlande. Fondé au VIe siècle par Saint Ciarán, il fut pendant des siècles un grand centre de savoir et d’enluminure. Les ruines comprennent plusieurs cathédrales, deux tours rondes, trois croix sculptées et un cimetière médiéval d’une rare densité. Le site est géré par le patrimoine national irlandais (8 € par adulte). De là, la route vers Dublin longe les plaines de Westmeath et d’Offaly : pas de détour particulier, mais la campagne irlandaise de l’intérieur a sa propre beauté tranquille, très différente des côtes de l’ouest.
Ring of Kerry ou péninsule de Dingle : laquelle choisir ?
C’est la question que tous les voyageurs se posent, et la réponse dépend du temps disponible. Si vous ne pouvez faire qu’une seule des deux, voici comment trancher.
Le Ring of Kerry est une boucle de 180 km qui prend une journée complète. Les paysages sont variés, les arrêts nombreux, et la route longe alternativement la côte et les montagnes. C’est le choix le plus connu, donc le plus fréquenté : en juillet et août, certains tronçons peuvent être encombrés par les bus touristiques. La diversité des paysages et la possibilité de faire une incursion vers les Kerry Cliffs en font néanmoins un itinéraire très complet.
La péninsule de Dingle (Slea Head Drive) est plus petite, plus sauvage et moins touristique. La route est plus étroite, les vues sur les îles Blasket sont spectaculaires, et l’atmosphère des villages comme Dingle ou Dunquin est plus authentique. Si vous aimez les lieux préservés de la foule, Dingle est le meilleur choix.
L’idéal, et c’est ce que propose cet itinéraire, est de faire les deux en une seule journée : le Ring of Kerry le matin et Dingle en fin de journée avec nuit sur place. Le rythme est soutenu, mais chacun des deux décors justifie l’effort.
Préparer son road trip en Irlande : les essentiels pratiques
Louer une voiture et conduire à gauche : ce qu’il faut savoir
La location de voiture est indispensable pour ce type d’itinéraire. Réservez à l’avance, surtout en haute saison : les prix peuvent tripler au dernier moment. Les compagnies comparateurs comme DiscoverCars ou Rentalcars permettent de comparer les offres facilement. Prévoyez une voiture de taille standard au minimum : les routes irlandaises de campagne sont étroites, mais une citadine trop petite est aussi inconfortable sur des trajets de plusieurs heures.
La conduite à gauche demande un jour ou deux d’adaptation. Les principaux points de vigilance : la position du volant à droite (le conducteur est côté centre de la route), les ronds-points (la priorité est à gauche), et les routes rurales avec des croisements que l’on ne voit pas venir. Sur les routes à voie unique, il existe des refuges latéraux pour laisser passer les véhicules venant en sens inverse. Le code est identique à la France sur l’essentiel. Évitez de conduire de nuit en dehors des villes.
Quand partir pour un road trip en Irlande ?
Mai, juin et septembre sont les meilleurs mois. Les jours sont longs (jusqu’à 17h de clarté en juin), les sites sont ouverts avec leurs horaires d’été, et la fréquentation est inférieure à juillet-août. La météo reste capricieuse à n’importe quelle saison : l’Irlande reçoit une pluie fine plusieurs fois par semaine même en été. Prévoyez des vêtements imperméables et des couches superposables, quelle que soit la période.
Juillet et août sont les mois les plus animés, avec des festivals locaux et une ambiance très chaleureuse, mais aussi les plus chargés sur les sites et les hébergements. Réservez plusieurs semaines à l’avance si vous voyagez à cette période.
L’hiver (novembre à février) est possible pour Dublin et quelques villes, mais les parcs nationaux et les routes côtières sont souvent défavorisés par la météo et certains sites réduisent leurs horaires.
Où dormir à chaque étape : B&B, guesthouses et hôtels
L’Irlande offre une très bonne culture de l’hébergement à taille humaine. Les B&B (bed & breakfast) et guesthouses sont souvent la meilleure option en dehors des grandes villes : chaleureux, bien situés, et avec un petit-déjeuner irlandais complet (bacon, saucisses, œufs, soda bread, thé). Réservez à l’avance dès juin pour juillet et août : Killarney, Dingle et Galway se remplissent très vite. Séjourner légèrement en dehors des centres-villes permet souvent d’économiser 30 à 40 % sur l’hébergement, les distances étant courtes.
Quel budget pour une semaine en Irlande en road trip ?
L’Irlande n’est pas la destination la moins chère d’Europe, mais elle reste accessible avec une bonne organisation. Voici une estimation par poste pour deux personnes partageant les frais.
Détail des coûts par poste
| Poste | Fourchette basse | Fourchette haute | Notes |
|---|---|---|---|
| Vols aller-retour | 80 € / pers | 250 € / pers | Paris-Dublin, selon la saison |
| Location de voiture | 200 € / semaine | 450 € / semaine | Pour deux personnes |
| Essence | 60 à 80 € / semaine | 100 € / semaine | ~1,80 € le litre |
| Hébergement | 70 € / nuit | 150 € / nuit | B&B ou hôtel 3*, chambre double |
| Repas | 25 € / pers / jour | 50 € / pers / jour | Pub + restaurant, pique-niques |
| Entrées des sites | 10 à 15 € / pers / jour | 20 € / pers / jour | Sites payants, parkings |
Budget total estimé pour 7 jours, par personne : entre 900 € et 1 500 € hors vols, selon le niveau de confort et la saison. En comptant les vols, prévoyez entre 1 000 € et 1 800 € par personne pour une semaine confortable.
Quelques astuces pour maîtriser le budget : les pique-niques le midi (les supermarchés irlandais ont de bons rayons traiteur), les entrées en ligne réservées à l’avance (souvent moins chères), et les hébergements en dehors des centres-villes.
Peut-on visiter l’Irlande sans voiture en 7 jours ?
C’est possible, mais cela change considérablement le format du voyage. La solution la plus efficace consiste à se baser deux à trois nuits à Dublin et deux à trois nuits à Galway, et à rejoindre les sites depuis ces bases par des circuits organisés à la journée (day tours). Les Cliffs of Moher, le Connemara et le Ring of Kerry disposent de tours au départ quotidien de Dublin et de Galway, opérés par plusieurs compagnies. Les transports en commun (autocar Bus Éireann) relient Dublin à Killarney, Galway et Cork, mais les fréquences en zones rurales restent limitées. Cette option est intéressante pour les voyageurs qui préfèrent ne pas conduire, mais elle réduit la liberté de s’arrêter où l’on veut, ce qui est précisément ce qui fait la beauté d’un road trip.
FAQ : road trip Irlande 7 jours
Quoi voir en Irlande en 7 jours sans se précipiter ?
Sept jours permettent de couvrir l’essentiel sans se précipiter si l’on reste concentré sur la partie sud et ouest de l’île. L’itinéraire présenté ici : Dublin, Wicklow, Kilkenny, Rock of Cashel, Killarney, Ring of Kerry, Dingle, Cliffs de Moher, Galway et Connemara constitue un programme complet qui laisse de la place pour les arrêts imprévus. Évitez de vouloir ajouter l’Irlande du Nord (Belfast, Chaussée des Géants) au même voyage : c’est un autre pays, avec ses propres logiques, et le combiner avec la République en une semaine produit un itinéraire trop chargé pour être pleinement apprécié.
Quel est le road trip incontournable en Irlande ?
Le circuit classique suit la côte sud-ouest en boucle au départ de Dublin : Dublin, Kilkenny, Kerry, Falaises de Moher, Galway, Connemara. C’est le périmètre que tous les road trips irlandais de référence couvrent, et il concentre effectivement le meilleur de l’île. La Wild Atlantic Way, le grand itinéraire balisé de 2 500 km le long de la côte atlantique, en reprend les grandes étapes si l’on dispose de plus de temps.
Quelle est la durée idéale pour un voyage en Irlande ?
Sept jours constituent un minimum honnête pour ce type d’itinéraire circulaire. Dix jours permettent de ralentir, d’intégrer quelques randonnées supplémentaires et de s’accorder des nuits dans des endroits que l’on aurait sinon traversés trop vite (Doolin près des Falaises de Moher, Clifden au Connemara). Deux semaines ouvrent la porte au nord de l’île, à Belfast et à ses alentours, ou à des régions plus discrètes comme le Donegal ou le Burren exploré à pied.